Обгонная муфта представляет собой набор звездочек различного размера, установленных на задней ступице (задней оси) велосипеда. Вместе с передним набором звездочек, цепью и задним переключателем передач она формирует трансмиссионную систему велосипеда. Проще говоря, обгонная муфта — это «задние передачи» велосипеда. Велосипедист переключает передачи, используя переключатель для перемещения цепи между различными звездочками на свободной ступице, тем самым регулируя передаточное отношение.
Обгонная муфта обеспечивает широкий спектр передаточных вариантов: звездочки разных размеров — от маленьких до больших — создают различные передаточные числа. Меньшие звездочки предназначены для движения на высоких скоростях по ровным дорогам или под уклон, в то время как крупные звездочки оптимальны для подъемов, старта с места или езды против ветра, облегчая вращение педалей.